Училище имени М. С. Щепкина - одно из старейших театральных учебных заведений. История его восходит к учрежденному в 1809 году Московскому театральному училищу, которое было неразрывно связано с Малым театром, являясь его неотъемлемой частью и основным источником пополнения труппы. С 1830-х годов и до конца жизни здесь преподавал Михаил Семенович Щепкин, Среди его учеников были В. И. Живокини, С. В, Шумский, И, В. Самарин, Н. М. Медведева, Г. Н. Федотова,
В Центральном государственном историческом архиве столицы обнаружены ежегодно направлявшиеся попечителю Московского учебного округа ведомости училища. В них давались сведения о количестве учащихся, об их социальном составе, программе обучения,
В документах перечислены преподававшиеся предметы. Наряду с географией, историей, русской словесностью, чистописанием много внимания уделялось игре на различных музыкальных инструментах. Курс пения продолжался четыре года. Обязательными считались фехтование и танцы. До 1850 года, судя по ведомостям, существовал такой предмет, как "драматическое искусство".
Долгое время училище не имело постоянного помещения. Арендуемые для него Дирекцией императорских театров здания редко удовлетворяли требованиям учебного заведения. С хозяевами велись долгие переговоры о ремонте, переделках помещений и т. д, Часто по окончании срока контракта училищу грозила участь "быть выброшенным на улицу". Не хватало средств на аренду нового дома и на содержание воспитанников. А потребность в актерах, музыкантах, танцорах росла.
В 1822 году "директор над театральными зрелищами и музыкой" А. А. Майков писал генерал-губернатору Москвы Д. В. Голицыну: "Отстраиваемый ныне в Москве Большой Петровский театр имеет быть окончен в 1823 году... по огромности сцены оного необходимо... будет увеличить все театральные отрасли, а наипаче умножить школу... При построении Петровского театра не имеется в виду никакого помещения для оной... Контора московского театра собственными своими средствами не может нанять такового дома".
На какое-то время проблема была решена. Из дома Есипова, сырого и неотапливаемого, училище перевели в здание генеральши Е. П. Балашовой на Поварской. "Дом каменный, трехэтажный с каменными двухэтажными флигелями и вообще со всеми на дворе жилыми и нежилыми строениями" - здесь училище размещалось до, 1827 года. И только в 1863 году у него появился постоянный - Неглинный проезд, где училище находится и ныне.
В 1822 году участок "порожней земли", существовавший на этом месте, был отдан Комиссией для строений в Москве военно-сиротскому отделению Московского воспитательного дома. Вскоре здесь вырос трехэтажный дом, а в глубине двора-два одноэтажных строения. В 1900 году они были сломаны и взамен их выстроены два флигеля.
Опись владения за 1903 год донесла до нас сведения о располагавшемся в этих зданиях училище. В постройках, ограничивающих двор, находились квартиры архитектора Дирекции императорских театров и инспектрисы, а в здании, стоящем в глубине двора, на первом этаже - столовая для учащихся, сборная, приемная, гардероб; на втором этаже - дортуары, классы, учительская, комната нянек; на третьем - танцевальный зал; на четвертом - церковь, лазарет и рекреационный зал.
Дом Училища имени М. С. Щепкина почти не претерпел изменений.